I Gruppi d’Azione Patriottica (GAP) erano piccoli gruppi armati organizzati dal PCI: nuclei di partigiani, quattro o cinque uomini, un caposquadra, un vice caposquadra e due o tre gappisti. Tre squadre di quattro uomini costituivano un distaccamento, con alla testa un comandante e un commissario politico.
Estremamente determinati, compivano sabotaggi e giustiziavano fascisti e tedeschi; agivano nelle città, a differenza delle brigate partigiane che operavano in montagna o in collina. In tutte le città questi gruppi cominciarono a formarsi dopo l'8 settembre.

Le SAP, invece, Squadre di azione patriottica, erano costituite da operai e contadini, i quali, senza passare alla clandestinità, operavano preferibilmente di notte sabotando o colpendo crumiri e nemici, mentre di giorno svolgevano una normale attività di agitazione e propaganda nel luoghi di lavoro.

(Brigate partigiane: In Italia il termine “brigata” fu correntemente adottato da tutte le formazioni di una certa consistenza numerica, praticamente sostituendo nell’uso il termine “banda”, fino a diventare sinonimo di “formazione partigiana”. Il nome richiamava le imprese di Garibaldi e dei suoi volontari, ma anche quelle più recenti delle Brigate Internazionali costituite in difesa della Repubblica spagnola durante la guerra civile del 36-39.
Le brigate Garibaldi facevano capo a un comando unico: Luigi Longo ("Gallo", comandante generale), Pietro Secchia ("Botte" o "Vineis", commissario politico), Giancarlo Pajetta ("Luca", vicecomandante).
I distaccamenti d’assalto Garibaldi costituivano le unità-base: si componevano di nuclei con 5-6 combattenti ciascuno, 2 nuclei costituivano la squadra, 4-5 squadre il distaccamento, che quindi comprendeva al massimo 40-50 uomini. Dalla prima brigata operante in Friuli già nel settembre del 43 e dalle 2 sorte in Piemonte qualche mese dopo, si arriverà a 14 nella primavera del '44, a centinaia alla vigilia dell’insurrezione nazionale. Le brigate Garibaldi si imposero come modello a tutte le altre formazioni che, sul loro esempio, ne adottarono la struttura, i criteri operativi e persino la terminologia. Le brigate Garibaldi ebbero un loro periodico Il Combattente, il cui primo numero uscì nell’ottobre 1943.) 

Le azioni dei GAP

Caratteristica della fase di trapasso dalle vecchie forme alle nuove della Resistenza è una preparazione oscura e tenace piùu che il suo manifestarsi in azioni di grosso rilievo. Si sostituiscono, è vero, ai colpi di mano per l'autoconscrvazione, per il rifornimento delle armi e dei viveri, le puntate sulle linee di comunicazione, i sabotaggi delle linee ferrate, ma ancora saltuariamente e in poche regioni, come i lampi intermittenti d’un temporale che rumoreggia ancora lontano sull’orizzonte.
In tale periodo le manifestazioni piu esplicite, più memorabili della Resistenza sono ancora nelle città ove agiscono i GAP la cui azione è rivolta a sconfìggere definitivamente la pretesa della repubblica di Salò di accamparsi come governo di fatto.

Le azioni dei GAP avevano fin dall’inizio introdotto nella Resistenza italiana un tono che era sembrato troppo aspro all'opinione pubblica, riluttante ad accettare i duri termini della guerra civile. Ma era stata fin dall'inizio un’azione necessaria nella sua durezza, destinata a sventare le insidie della falsa concordia predicata dai servitori del nazismo per illudere e corrompere gli italiani. Il neofascismo non solo dev'esser riconosciuto come illegale nell’intimo delle coscFienze, ma tale suo carattere dev’essere affermato ad ogni istante con la punizione dei responsabili, con la sanzione inesorabile della giustizia che colpisce subito e non domani. Tutte le maggiori città d’Italia debbono considerarsi in stato di guerra col nazifascista e non soltanto in regime d'occupazione tollerato o contrastato soltanto dalla resistenza passiva. I colpi d'arma da fuoco, le bombe che gettano i GAP hanno un compito essenziale di richiamo continuo alla realtà di sacrificio e di lotta; poiché nessuno ha il diritto di sentirsi o di chiamarsi neutrale nella situazione che divide il paese in oppressori ed oppressi.
A Milano il 3° GAP al comando di Egisto Rubini opera sin dal principio d’ottobre ed inserisce la propria azione nel corso delle agitazioni operaie giustiziando il segretario federale del PFR Aldo Resega e disperdendo a colpi di bombe a mano la parata militare fascista in occasione dei funerali.

Cadono, sotto i colpi precisi dei vendicatori, tedeschi e fascisti che si sono segnalati per il loro zelo crudele. I fiorentini puniscono con la morte, il 1“ dicembre. il comandante del distretto colonnello Gino Gobbi, collaboratore accanito dei tedeschi nell’opera di persecuzione contro i militari renitenti. Nello stesso mese i torinesi depongono un ordigno al caffè Giolitti uccidendo tre ufficiali delle SS; i romani, organizzati da Antonello Trombadori, lanciano bombe in un ritrovo di via Fabio Massimo e al cinema Barbertni, all'albergo Flora, sede d’un tribunale di guerra tedesco, contro un reparto di SS in via 23 Marzo, contro il Comando generale della milizia, contro autocarri in piazza del Quirinale. Il 15 gennaio, contemporaneamente alle ore 19, Firenze è scossa da sette detonazioni in sette punti diversi della città, sedi di comandi tedeschi. Proseguono nello stesso mese i colpi maestri dei gappisti romani, tra cui quello al comando tappa tedesco della stazione, che provoca gravi perdite al nemico: quaranta uomini tra morti e feriti. In febbraio, i torinesi lanciano sette bombe contro un comando tedesco, i fiorentini attaccano la Feldgendarmerie in via Serragli devastando gli uffici e distruggendo tre camion, i romani fanno strage di autocarri nemici. I tedeschi raddoppiano di prudenza, non sono più sicuri di sè. Le città scottano: e non osano quasi mai rispondere. (Luigi Longo, Un popolo alla macchia, Mondadori, 1947, pp. 177-8)

Tuttavia le azioni gappiste, per quanto audaci, e anche le azioni dei partigiani della montagna, non possono esaurire l’orizzonte di lotta, sono azioni d’avanguardia alle quali occorre collegarc più saldamente la spinta delle masse popolari, riprendendo l’offensiva della classe operaia. A questa esigenza fondamentale s’ispira la decisione delio sciopero generale presa dalla direzione del PCI all’inizio del nuovo anno dopo aver consultato i rappresentanti dei comitati segreti d’agitazione del Piemonte, della Lombardia e della Liguria.

Il primo documento in cui si parla in modo esplicito dei Gruppi di azione patriottica è una lettera che Antonio Roasio <1, rientrato nel gennaio 1943 in Italia dalla Francia come uno dei tre responsabili del centro interno del Partito comunista e stabilitosi a Bologna con l’incarico di dirigere le organizzazioni clandestine dell’Emilia, del Veneto e della Toscana, invia alle organizzazioni regionali del partito alla fine di aprile: ”Perciò verso la fine dell’aprile 1943 venni incaricato dal centro di preparare una lettera da inviare a tutte le nostre organizzazioni in cui si poneva la necessità di attrezzare i militanti alla lotta armata a mezzo dell’organizzazione di Gruppi di azione patriottica, GAP, capaci di condurre azioni di sabotaggio delle attrezzature militari e contro i massimi dirigenti del partito fascista. […] La struttura organizzativa dei gruppi armati doveva essere semplice, di gruppi di tre combattenti, i più audaci; bisognava che si procurassero le armi e incominciassero a prendere pratica con azioni dapprima più facili fino a quelle contro i dirigenti del regime. L’organizzazione militare doveva essere separata da quella del partito, tra i combattenti si doveva instaurare una disciplina rigida e solida, gli uomini dovevano essere preparati a tutti i rischi e quindi dotati di un alto spirito di sacrificio. La struttura dei GAP rifletteva grosso modo quella dei FTP in Francia, di cui facevano già parte numerosi nostri compagni. Nella circolare non si parlava ancora di organizzare un movimento partigiano che dovesse agire in montagna, anche se questa forma di lotta non veniva scartata”. <2
Nell’immediato, la missiva di Roasio non produce effetti, «la lotta armata rimase un desiderio» <3, eccezion fatta per la creazione di piccoli nuclei partigiani in Friuli.
È il cambiamento di scenario, provocato l’8 settembre 1943 dall’annuncio dell’entrata in vigore dell’armistizio di Cassibile, firmato cinque giorni prima, tra Regno d’Italia e anglo-americani, a porre l’esigenza di organizzare concretamente una resistenza armata. La cessazione delle ostilità, comunicata da Pietro Badoglio, nominato nuovo presidente del Consiglio dal re Vittorio Emanuele III in seguito alla destituzione e all’arresto di Benito Mussolini, avvenuti tra 24 e 25 luglio 1943, lascia l’Italia nel caos. A creare ancora maggior confusione nella popolazione e, soprattutto, nell’esercito italiano, rimasto privo di ordini, è la decisione presa dal re, da Badoglio e dagli altri membri del governo di abbandonare Roma e fuggire a Brindisi, già in mano alle truppe alleate.
[…] È nel contesto appena delineato che, a Milano, il PCI, prima in una riunione tenuta il 20 settembre 1943 in via Lulli 30 nell’abitazione dei coniugi Morini, poi in una seconda svoltasi pochi giorni dopo in viale Monza 23 presso la famiglia Mazzola, costituisce il Comando generale delle brigate Garibaldi, di cui Luigi Longo è comandante e Pietro Secchia commissario politico, e, in concomitanza, istituisce i Gruppi di azione patriottica <15.

1.2 Le finalità del PCI

I Gap sono «nuclei partigiani creati per la guerriglia urbana» <16. Essi rappresentano la struttura operativa cui il PCI si affida per far detonare la lotta armata in città, in attesa che si consolidino le brigate Garibaldi <17, la cui gestazione è necessariamente più lunga, in quanto si tratta di aggregare, disciplinare e coordinare il crescente flusso verso la montagna di uomini, tra cui soldati sbandati e giovani renitenti alla leva imposta dalla neonata RSI.
Alle iniziative gappiste è, quindi, demandato il compito di «scendere immediatamente sul terreno della lotta armata» <18, così da dimostrare che il dominio dell’occupante tedesco e fascista sulle città non è affatto incontrastato, e da evidenziarne la precarietà. Gli esempi concreti di lotta da parte di questa avanguardia coraggiosa e disposta al sacrificio devono servire, nelle intenzioni del Partito comunista, a «trasformare la presente passività delle masse in una combattività dispiegata» <19.

[NOTE]
1 Antonio Roasio (1902-1986). Fu socialista, poi comunista. Frequentò la scuola leninista in Unione Sovietica. Fu in Spagna nel 1936. Rientrato in Italia nel gennaio 1943, entrò a far parte del Comando generale delle brigate Garibaldi.
Nel 1944 divenne responsabile del Triumvirato Insurrezionale della Toscana fino alla liberazione di Firenze, in AA. VV., Enciclopedia dell’antifascismo e della Resistenza (d’ora in poi Ear), vol. V, La Pietra, Milano 1987, pp. 206-207.
2 Antonio Roasio, Figlio della classe operaia, Vangelista, Milano 1977, p. 206.
3 Ivi.
15 Francesco Scotti, La nascita delle formazioni, in Comitato per le celebrazioni del XX anniversario della Resistenza (a cura di), La resistenza in Lombardia. Lezioni tenute nella Sala dei Congressi della Provincia di Milano (febbraio-aprile 1965), Labor, Milano 1965, pp. 65-66.
16 Enzo Collotti, Renato Sandri e Frediano Sessi (a cura di), Dizionario della Resistenza, vol. II, Luoghi, formazioni, protagonisti, Einaudi, Torino 2001, p. 209.
17 Le brigate Garibaldi furono formazioni armate, organizzate dal PCI, aventi il compito di essere il nerbo dell’esercito partigiano, attestato soprattutto sulle montagne. Le prime bande sorsero in Friuli e in Piemonte. Dal punto di vista della struttura, una brigata era formata da 4-5 distaccamenti, a loro volta articolati in 4-5 squadre ciascuno. Il comandante di brigata doveva curare la preparazione militare della formazione e la realizzazione delle operazioni; il commissario si doveva occupare della preparazione politica della brigata, del morale degli uomini, della disciplina e dei rapporti con la popolazione.
18 Santo Peli, La Resistenza in Italia. Storia e critica, Einaudi, Torino 2004, p. 250.
19 Santo Peli, Storie di Gap. Terrorismo urbano e Resistenza, Einaudi, Torino 2014, p. 17.

Gabriele Aggradevole, Biografie gappiste. Riflessioni sulla narrazione e sulla legittimazione della violenza resistenziale, Tesi di laurea magistrale, Università di Pisa, 2019 

Nei primi mesi del 1943, grazie alla scoperta di una nuova via illegale per entrare in Italia attraverso le Alpi, fu possibile realizzare l’obiettivo posto da Togliatti: creare un centro interno in Italia. Nel gennaio '43 passarono tramite questa via importanti dirigenti quali Negarville, Roasio e nell’aprile Novella e Amendola. Anche ad alcuni di questi primi resistenti parigini il PCd’I chiese di tornare in Italia. Lupieri sarebbe rientrato subito dopo il 25 luglio 1943 in Italia, dove diventò il comandante di alcuni GAP della zona di Pesaro; Cavazzini rientrò in Italia all’indomani del 25 luglio 1943, prese parte alla resistenza e sarebbe diventato futuro deputato per il PCI all’indomani della Liberazione; Nedo nell’ottobre del 1943 fu spedito in Italia a organizzare i GAP, sarebbe stato ucciso il 24 febbraio 1944 durante uno scontro con i fascisti mentre era al comando della Divisione “Garibaldi-Biella” nella zona di Vercelli; il Martini insieme alla moglie avrebbe continuato a Parigi a lottare contro l’occupante fino alla liberazione della capitale lavorando per la MOI, per il CILN e avrebbe organizzato nel 1944 la “Milice patriotique” della zona sud di Parigi.

Eva Pavone, Gli emigrati antifascisti italiani a Parigi, tra lotta di Liberazione e memoria della Resistenza, Tesi di dottorato, Università degli Studi di Firenze, 2013

I Gruppi di azione patriottica (Gap) nacquero, come diretta emanazione del Pci, dopo gli scioperi del marzo 1943. La linea politica del Partito comunista subì da quel momento una netta accelerata in direzione della lotta armata contro il fascismo e non è un caso che la prima circolare in cui compare il termine Gap, emanata dalla Direzione nord del Pci e indirizzata a tutti i responsabili di federazione, risalga al maggio 1943: il primo compito dei comunisti era quello di dare il via alla lotta armata attraverso piccoli nuclei di arditi che dovevano fungere da sprone alla lotta di massa, sulla scorta dell’esperienza francese dei Franc tireurs et partisans (Ftp). […]

La struttura e le azioni gappiste si evolsero anche grazie all’entrata in scena delle Squadre di azione patriottica (Sap). Le Sap furono teorizzate da Italo Busetto (Franco), nel giugno-luglio 1944: dopo lo sciopero del marzo 1944 si convinse che l’impostazione data alle squadre di difesa di fabbrica frenassero lo sviluppo della lotta armata e ritenne che queste squadre dovessero essere messe alle dipendenze di un comando svincolato dalle fabbriche e dai paesi per raggiungere l’unità di direzione e di coordinamento tattico e strategico. 
La sua relazione, di cui non abbiamo traccia, venne condivisa da Luigi Longo che si dimostrò entusiasta della creazione delle Sap così come teorizzate da Busetto. 
La differenza tra i Gap e le Sap non risiedeva solo nel fatto che i sappisti erano regolari di giorno e svolgevano azioni di sabotaggio, propaganda ed appoggio alla lotta partigiana di notte, ma anche nel fatto che le Sap non venivano concepite come formazioni di Partito ed il reclutamento non era vincolato all’appartenenza politica.
La prima notizia di questo tipo di formazione la troviamo in una direttiva rivolta a tutti i comandi generali e a tutte le formazioni del giugno-luglio 1944 da parte del comando generale dell’Italia occupata: l’afflusso di nuove reclute non deve diventare un peso per le unità partigiane che devono essere ben formate nella lotta. Gli uomini devono essere inseriti progressivamente nella lotta, anche per quanto riguarda l’armamento. 
Devono prima essere fidelizzati. La massa di renitenti alla leva NON può e non deve essere tutta reclutata nelle file partigiane perché questo appesantirebbe le formazioni. 
Sceglieranno sistemazioni di fortuna vicino a centri rurali, ma questa massa di uomini non va assolutamente lasciata a se stessa. 
Affiancherà la lotta in altro modo, con azioni di appoggio. 
Non devono per forza fare la vita dei partigiani ma possono lavorare e a lato fare azioni di disarmo e sabotaggio.
In una circolare successiva datata 7 agosto 1944 venivano date direttive precise in merito al ruolo ed alle caratteristiche delle Sap. 
Al punto quattro veniva esplicitato:
il Comitato militare del Cdln provinciale ha come compito essenziale quello di preparare concretamente l’insurrezione nazionale nei centri urbani e rurali delle provincie. 
Esso deve quindi passare immediatamente all’organizzazione delle Squadre di azione patriottica (Sap) di operai e contadini e di selezionare fra di esse squadre scelte che dovranno subito iniziare l’opera insurrezionale. 
Saranno queste le Sap, le cui imprese di sabotaggio, disturbo, ricupero armi e materiale, epurazione delle spie e dei caporioni fascisti avranno un effetto importante ed immediato militare e politico.
Il compito principale delle Sap era quello di preparare l’insurrezione allargando il più possibile il fronte della lotta e del coinvolgimento popolare, in ottemperanza a quanto richiesto da Palmiro Togliatti (Ercoli) nell’appello “a tutti i compagni”, lanciato il 6 giugno del 1944, dove esortava l’intero Partito a ricordarsi che la guerra condotta era in primo luogo una guerra di liberazione dal fascismo e non aveva come scopo la trasformazione in senso socialista della società.
I Gap e le Sap, che mantennero generalmente comandi separati, cominciarono a partire dall’estate del 1944, a collaborare sempre più strettamente, sino – in alcuni casi – a confondersi.
Soprattutto in Emilia si scatenò una sorta di competizione tra le due formazioni, tanto da generare una discussione tra due massimi dirigenti del Pci, Secchia (Vineis) e Amendola (Palmieri). 

In una lettera alla Direzione nord del Pci del 28 agosto 1944 Amendola descriveva «la concorrenza che si sta sviluppando, con le solite conseguenze di incidenti, attriti, lotte per i quadri migliori ed i migliori elementi».
La risposta non si fece attendere e Secchia, a stretto giro di posta, rispose così il 1 settembre:
< Carissimo Palmieri, […] Il problema dei rapporti tra Gap e Sap e della tendenza alla concorrenza non ci deve allarmare. È evidente che sviluppandosi ed addestrandosi all’azione le Sap tenderanno a fare le stesse cose che fanno i Gap. Che c’è di male in questo? È anche evidente che nella misura che la lotta si sviluppa i Gap da piccoli sparuti gruppetti si allargheranno sempre di più perché un maggior numero di elementi decisi entreranno a fare parte dei Gap e di conseguenza i Gap tenderanno proprio a trasformarsi in Sap. In fondo qual è la differenza tra i Gap e le Sap? La differenza sta nel fatto che i primi sono dei “professionali”, gli altri invece sono elementi che hanno generalmente un’occupazione e che le azioni le fanno solo a “tempo libero” >. 
Ma più la situazione si sviluppa e più i Gap gonfiandosi tenderanno a diventare un’organizzazione di massa, a loro volta molte Sap dovranno abbandonare il lavoro in seguito alle razzie, in seguito alle loro azioni e per tanti altri motivi, diventeranno cioè dei professionali. 
Gap e Sap finiranno in molti casi di coincidere ed anche di fondersi.
Nella tarda estate del 1944 si riteneva che l’insurrezione popolare fosse imminente e che l’avanzata degli alleati non fosse più prorogabile, tanto da ipotizzare, da parte di Secchia, una “sappizzazione” dei Gap in modo che potessero svolgere azioni di appoggio all’insurrezione ed allentare le misure cospirative. Visti l’arresto dell’avanzata alleata e l’impossibilità per i patrioti di combattere una battaglia a viso aperto è forse più rispondente al vero l’ipotesi della “gappizzazione” delle Sap che dovettero, con mezzi e norme cospirative sempre più simili a quelli gappisti, alzare il livello dello scontro. 
L’esempio più evidente in questo senso è la 106ª Brigata Sap diretta da Giovanni Pesce che, trasferito in Valle Olona per misure cautelative dopo le delazioni di Arconati, diede un’impronta gappista alla Brigata.
A Reggio Emilia, ad esempio, gli sforzi compiuti per il rafforzamento delle Sap diedero presto i frutti sperati, tanto che dovette intervenire il comando Sap, a fine ottobre 1944, precisando che erano i Gap gli elementi di punta: “Dal risultato di vari sopralluoghi compiuti nelle zone Sap in seguito a divergenze sorte nel corso di qualche azione eseguita da Sap e Gap si ritiene definire i rapporti tra i due organismi militari che operano in pianura.
Pertanto si stabilisce:
1) Nelle azioni ove i Gap chiedono l’intervento e l’aiuto delle Sap la direzione dell’azione stessa è affidata al comandante dei Gap presenti.
2) Nelle azioni ove i Sap chiedono l’aiuto e l’intervento dei Gap la direzione delle azioni è affidata al comandante del settore e squadra Sap.
Rimane inteso e logico che in tutti i casi essendo i Gap elementi di punta e più esperti è necessario che il comandante l’azione si consigli circa il modo migliore con il responsabile dei Gap partecipanti all’azione stessa“.
Se, anche da questo punto di vista, il caso emiliano fu del tutto eccezionale, la sovrapposizione di compiti e la confusione di ruoli tra Gap e Sap fu comunque una tendenza generale fino alla liberazione. 
Con l’avvicinarsi dell’inverno e l’arresto dell’avanzata alleata dopo il proclama Alexander, anche le azioni gappiste persero il carattere di fulminea sorpresa per inserirsi in un quadro sempre più coordinato non solo con le Sap, ma anche con le formazioni di montagna: oltre alla soppressione delle spie, dei delatori e dei gerarchi venne intensificato il controllo delle vie di comunicazione attraverso un massiccio attacco agli automezzi tedeschi: sabotaggio di linee ferroviarie, sparatorie contro mezzi militari provenienti dalla montagna, attacco ai tralicci dell’alta tensione. […]

Mariachiara Conti, Resistere in città: i Gruppi di azione patriottica, alcune linee di ricerca, in «Percorsi Storici», 3 (2015) [www.percorsistorici.it]

In questa fase iniziale le azioni più rilevanti furono in realtà quelle compiute dai Gap cittadini che, muovendosi in contesto urbano, riuscirono a ottenere grande visibilità, dimostrandosi capaci di eliminare squadristi e spie, compiere sabotaggi e sostenere lo sciopero dei tranvieri di Genova del novembre 1943 <112; le prime squadre cittadine alimentarono la percezione che il loro operato avesse alle spalle una ben più diffusa ed efficace organizzazione <113.
A queste prime azioni rispose, inesorabile, la repressione fascista: il primo episodio degno di nota fu la condanna a morte di otto prigionieri politici, il 14 gennaio 1944, su ordine del prefetto della Provincia Carlo Emanuele Basile

grazie anche a: http://storiaminuta.altervista.org/

Uno dei più famosi comandanti dei GAP, Giovanni Pesce (1918-2007), medaglia d’oro della Resistenza, ha tracciato un profilo più che esauriente della struttura di questi gruppi nel suo libro Senza tregua. La guerra dei GAP (1967).